纳兰性德的档案只有三十年：十七岁入国子监，二十二岁中进士，二十四岁刊《饮水词》，三十岁病逝。他的全部人生，几乎就是一部词集的出版史。
他原名成德，为避皇太子保成（后改名胤礽）名讳而改名性德。一说胤礽立储后他又曾改回成德，此说待考，本页并列。
他享年三十岁（周岁）；虚岁口径有31与32两说并存，本页取三十岁并注明，不裁定。
纳兰性德 出生
生于京师（今北京）。满洲正黄旗叶赫那拉氏，父纳兰明珠时任内务府总管（后官至武英殿大学士），母为英亲王阿济格第五女。含着金钥匙出生的人，一生却写尽了失意。
据墓志铭与通行著录十七岁入国子监，拜徐乾学为师
康熙十年，他十七岁入国子监读书，为祭酒徐文元赏识，推荐给徐乾学，拜徐乾学为师。徐乾学后来为他作墓志铭。
据通行著录十八岁中举人
康熙十一年，顺天府乡试中举人。少年得志的开局。
据通行著录十九岁会试中式，患寒疾未殿试
康熙十二年会试中式，因患寒疾未能参加殿试。功名路上第一次被身体绊住。
据通行著录二十岁娶卢氏
康熙十三年，娶两广总督卢兴祖之女卢氏为妻。这段婚姻只维持了三年，却成了他一生词作的源头。
据通行著录二十二岁中进士，授侍卫；结识顾贞观
康熙十五年，补殿试，二甲第七名进士，授三等侍卫，后晋一等侍卫。同年，顾贞观持《金缕曲》为友人吴兆骞求救而来，纳兰性德题"然诺重，君须记"，允诺营救流放宁古塔二十三年的吴兆骞。
据墓志铭与通行著录妻卢氏去世，大量悼亡词
康熙十六年，卢氏因产后受风寒去世。二十三岁的他，开始写中国词史上最动人的悼亡词：《浣溪沙·谁念西风独自凉》"当时只道是寻常"，就写于这一时期。
据通行著录，词作系年为推定编《侧帽集》，刊《饮水词》
康熙十七年，他编选《侧帽集》，托顾贞观于吴中刊行《饮水词》。"饮水"取意宋人岳珂《桯史》"如鱼饮水，冷暖自知"：二十四岁的他，给自己的词集定了调——冷暖自知。
据通行著录续娶官氏
康熙十八年，续娶官氏（图赖孙女）为继室。
据通行著录吴兆骞获释南归
康熙二十年，经纳兰性德等多方营救，流放宁古塔二十三年的吴兆骞获释南归，纳兰迎归、款待。"然诺重，君须记"的承诺，五年之后兑现。
据通行著录随扈出巡塞外，奉旨出使梭龙
康熙二十一年，随扈出巡塞外，作《长相思·山一程》等边塞词；奉旨出使梭龙考察沙俄侵边（具体方位学界尚存分歧）。"山一程，水一程"的乡心，就写在马背上。
据通行著录，出使方位待考纳兰性德 逝世
康熙二十四年暮春抱病，五月三十日（公历7月1日）病逝于京师，年三十岁。徐乾学为他作墓志铭，姜宸英作墓表。
据墓志铭与通行著录