解缙的一生可以分三段读：洪武朝的直言少年、永乐朝的编书重臣、立储之争里的囚徒。《明史》本传是骨架，神童传说是后人给骨架披上的外衣，两者不可混读。
永乐初解缙与黄淮、杨士奇等七人入直文渊阁预机务，是明代内阁的雏形；“首辅”称号在当时并无此制，称解缙为明朝第一位内阁首辅是后世史述的概括，本页标明其性质，不写成明代官名。
《明史·解缙传》记其被锦衣卫指挥使纪纲灌醉、埋入积雪而死，并籍没其家、妻子宗族徙辽东。此节有正史明文，与民间演绎的细节分开标注。
解缙 出生
生于江西吉水解氏，书香世家。幼年聪颖的种种说法多出传说系统，见轶事区。
《明史》系年乡试第一
洪武二十年丁卯科江西乡试第一名举人（解元），年十九。
据本传与著录中进士，入翰林
洪武二十一年戊辰科进士，授中书庶吉士，常侍太祖左右。
据《明史》本传万言书与屡次进言
受太祖“义则君臣，恩犹父子”之语鼓励，次日即上万言书，论简明律法、褒善政等事；又上《太平十策》，并代人草疏鸣冤。锋芒太露，改监察御史，后奉诏归乡读书十年。
据《明史》本传贬河州，后召回
惠帝即位，解缙入朝，被劾贬为河州卫吏；后经董伦举荐，召入翰林院任待诏。
据《明史》本传入直文渊阁
成祖即位，解缙与黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨同入文渊阁预机务，累进翰林学士兼右春坊大学士。
据《明史》本传总纂《永乐大典》
永乐元年奉命编纂类书，初成《文献大成》，帝不满意，命重修；解缙为总纂，永乐五年全书告成，帝赐名《永乐大典》。全帙二万二千八百七十七卷、一万一千零九十五册（通行著录数字），汇辑先秦至明初典籍七八千种。
据本传与著录立储之议
成祖犹豫于立长子朱高炽还是次子朱高煦，解缙力主按嫡长立储，并以“好圣孙”（谓高炽之子朱瞻基聪慧）一语促成定策。此举使他深得罪于汉王朱高煦。
据《明史》本传贬广西、交趾
永乐五年坐事谪广西布政使司右参议，改交趾。其间仍上疏议事，包括请开凿赣江以通南北之议（据本传）。
据《明史》本传入京奏事，下诏狱
入京奏事时成祖北征未归，解缙谒见太子后径归，被劾“无人臣礼”，逮下诏狱，拷掠备至，在狱数年。
据《明史》本传解缙 冻死雪中
永乐十三年正月，纪纲上囚籍，成祖见其名问“缙犹在耶”，纪纲遂将解缙灌醉、埋入积雪，立死，年四十七；籍其家，妻子宗族徙辽东。
《明史》本传明文平反与追谥
仁宗即位后其家属得释；后追赠官职、谥文毅（具体年份诸书略有出入，见待考区）。
通行说法，年份待核