李贽的一生可以分两段读：前半生是沉沦下僚的普通官员，后半生是弃官著书的“异端”。《明史》把他附在《儒林传》的另类位置叙述，判语式的记载与民间敬重之间，隔着一整套价值判断，本页分层呈现。
其先世林氏经商海外、二世祖曾出使忽鲁谟斯并娶色目女、改信伊斯兰教等说法，出自《林李宗谱》等族谱材料与后世研究，学界对其族裔归属有不同意见。本页只并列“有争议”三字，不裁定。
万历三十年，李贽被劾以“敢倡乱道，惑世诬民”逮至京师下狱，在狱中以剃刀自刎，气闭两日而死——此节为同时代记载与通行史述所共载；细节（如遗言、处置经过）诸书记载互有出入，本页只记骨架。
李贽 出生
生于福建泉州府晋江林氏。父以教书为业，家道由商转儒。六岁丧母，自幼随父读儒书。
据通行年谱与著录中举人
嘉靖三十一年，二十六岁的李贽中福建乡试举人。此后不应会试，以举人身份谒选入仕——没有进士出身，是他仕途沉沦下僚的起点。
据通行著录任河南共城教谕
嘉靖三十五年任辉县（共城）教谕，在百泉（辉县苏门山百泉）五载，自号百泉居士即源于此。其间与王学人物往来渐多。
据年谱材料南京国子监博士
升南京国子监博士，不久因父丧丁忧归里；服满后复职，其间家眷屡遭丧亡与饥馑，备尝生计之艰。
据年谱材料北京礼部司务
补北京礼部司务，在京结识赵贞吉等讲学人物，思想由程朱转向王学一脉，自述这一时期才真正“闻道”。
据年谱与自述材料南京刑部任职
任南京刑部员外郎、郎中五六年，结交焦竑、耿定理、罗汝芳、王畿等，正式亲近泰州学派，思想日趋激进。
据通行史述云南姚安知府，弃官而去
万历五年升云南姚安知府，任内政简刑清；三年任满即弃官不仕——他自述做官是为生计，生计既足，便不肯再为官所役。
据通行史述寓居黄安、麻城著述讲学
寄居湖北黄安耿定理家，后迁麻城龙湖芝佛院，落发（留须）以示与世俗决绝，著述讲学，从者甚众，男女不避，招致耿定向等人的激烈论战与攻击。
据通行史述《焚书》刊行
万历十八年《焚书》在麻城刊行，梅国桢作序。书名是他自己的预言：此书必遭焚毁——出版后果然被正统派斥为异端邪说，声名与争议同时暴涨。
据著录，万历十八年刻本《藏书》刊行
万历二十七年《藏书》在南京刊行（焦竑助刊），以“童心”为标尺重评自秦汉至元的历史人物，褒贬颠覆成说，是他的史论代表作。
据著录李贽 下狱自刎
万历三十年，给事中张问达劾其“敢倡乱道，惑世诬民”，李贽在通州被逮至京下狱，于狱中自刎而死，年七十六。诏焚其书，板片书籍尽毁。
据《明史》与同时代记载禁毁与私下流传
其书在明清两代屡遭禁毁，却始终私下刊行流传；《续焚书》《续藏书》在他身后陆续刊出。禁令挡不住读者，这是他身后第一个注脚。
据版本流传记录