苏武的出使、被扣、归汉与官爵有《汉书》三篇支撑；生年是倒推，北海即贝加尔湖是通说，墓的性质待考——三者不能混写成一个无争议答案。
“苏武字子卿，少以父任，兄弟并为郎，稍迁至栘中厩监。”
《汉书·李广苏建传》通行本转录 · 已证实
传文明载“神爵二年，武卒，年八十余”。本页旧版误作“神爵元年（前60），《汉书·宣帝纪》载‘典属国苏武卒’”——年份与出处两处皆误，现据传文纠正。生年前140年系据“年八十余”倒推的通行说法，标B。
苏武 出生
生于杜陵。父苏建以校尉从卫青击匈奴，封平陵侯，官至右将军。苏武兄弟三人并为郎。
据卒年倒推持节出使匈奴，被扣
以中郎将持节，护送扣留汉朝的匈奴使者归国。副使张胜私助虞常谋杀卫律事发，苏武受牵连。事发之初他先对张胜、常惠说“事如此，此必及我。见犯乃死，重负国”，继而在卫律传讯时“屈节辱命，虽生，何面目以归汉”，引佩刀自刺，半日复息。
汉书·李广苏建传卫律劝降被斥 · 幽于大窖
卫律以“副有罪，当相坐”相胁，又许以富贵，苏武斥之：“汝为人臣不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？”单于“乃幽武，置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神。”
汉书·李广苏建传徙北海，杖节牧羊
“乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。”“武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。”注意：北海牧羊是滞留期间的主要阶段，不是全部十九年。
汉书·李广苏建传于靬王接济 · 丁零劫掠
单于弟于靬王在海上弋射，苏武“能网纺缴，檠弓弩”，得其赏识，“给其衣食”。三年多后于靬王死，丁零人盗走苏武牛羊，他再度陷入穷厄。
汉书·李广苏建传李陵兵败降匈奴（背景）
李陵率五千步兵战于浚稽山，寡不敌众而降。此为随后李陵劝降苏武的背景。
汉书·李陵传李陵两至海上劝降
单于派李陵“为武置酒设乐”劝降。李陵备述苏武家难与汉廷“法令亡常”，苏武以“臣事君，犹子事父也”拒之；后李陵再告武帝之崩，苏武“南乡号哭，欧血，旦夕临数月”。
两传互见，文字有异“射雁得书”诈单于 · 归汉
昭帝与匈奴和亲，汉使求武，匈奴“诡言武死”。常惠夜见汉使，教使者诈称“天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中”。单于惊谢放人。李陵置酒贺武、起舞作歌诀别。苏武等九人至京师，“武留匈奴凡十九年”。诏拜典属国，秩中二千石，赐钱二百万、公田二顷、宅一区。
汉书·李广苏建传子苏元坐谋反诛 · 苏武免官
上官桀、桑弘羊谋反，苏武之子苏元参与被诛。廷尉请逮捕苏武，霍光搁置奏章，仅免其官。
通行转述，卷次待核宣帝朝复起
宣帝即位，赐爵关内侯，食邑三百户。卫将军张安世推荐，复为右曹、典属国，因年高德劭仅朔望入朝，尊称“祭酒”。苏武把赏赐尽施予兄弟与故旧邻里，家无余财。
通行转述，卷次待核赎回通国
宣帝怜苏武年老无子（苏元已诛），苏武托平恩侯许广汉奏请：匈奴胡妇所生之子通国尚在胡中，愿以金帛赎回。宣帝许之，通国随汉使归汉，拜为郎。
通行转述，卷次待核苏武 去世
“神爵二年，武卒，年八十余。”“始以强壮出，及还，须发尽白。”
汉书·李广苏建传麒麟阁图功臣，苏武列末
宣帝“图画其人于麒麟阁”，共十一人，苏武以典属国列于最后。
宣帝纪甘露三年，待核