文徵明的档案有一条少见的曲线：科场上一路下坡，从二十六岁落到五十四岁；艺术上一路上坡，从学画一直画到九十岁。两条线在《明史》文苑传里合流，传赞的结语是"士君子皆重之"。
诸书记作并存：有写作壁，有写作璧。他本人后来以字行，这个原名只剩文献学意义，本页并列两说，不裁定。
诸志称其私谥贞献，《明史》本传作"贞宪"：两说并存，待考。他的盖棺定论是门人朋友的私谥，国朝未予谥，这本身就说明了他在朝在野的位置。
文徵明 出生
生于长洲（今江苏苏州）。原名壁，后以字行，更字徵仲，号衡山居士。他的父亲文林时任温州永嘉知县，后官至南京太仆寺少卿，家学深厚。出生地无可靠史料明载，年表只系里籍。
据墓志与《明史》本传，出生地待考二十六岁首应乡试，落第
弘治八年，他二十六岁，第一次参加乡试，不中。从这年起，到嘉靖元年（1522年），他十次应举，次次落第。他的同年唐寅二十九岁已中解元：两条路，在这一段岔得最远。
据《明史》本传与墓志从沈周学画，诗书画三途并进
他的老师都是父亲文林的友人：文从吴宽，书从李应祯，画从沈周。沈周是吴门画派开创者，文徵明是他最重要的传人之一。此数年间，他一边应举一边作画，艺事日精。系年为通行推定。
据本传与通行著录，系年为推定宁王朱宸濠以书币聘，辞病不赴
正德年间，宁王宸濠"贻书币聘之"，文徵明辞病不赴。与唐寅应聘南昌、后装狂脱身形成对照：一个去了又出来，一个连门都没进。五年后宁王败亡，两人都未受牵连，但文徵明的脱身干净得多。
据《明史》本传实载五十四岁授翰林院待诏
嘉靖二年，经巡抚李充嗣推荐，他以岁贡生身份授翰林院待诏，预修《武宗实录》，侍经筵。十试不第的人，五十四岁才拿到一张迟到的入场券。
据《明史》本传实载在京三年：拒附张璁，拒杨一清攀交
他在京期间，权臣张璁"讽徵明附之"，他辞不就。首辅杨一清自称与他亡父文林有旧，文徵明正色回答："先君弃不肖三十余年，苟以一字及者，弗敢忘，实不知相公与先君友也。"杨一清"有惭色"。他"连岁乞归"，嘉靖五年致仕，回苏州。
据《明史》本传实载致仕归吴，筑玉磬山房
嘉靖五年，他五十七岁致仕归苏州，筑玉磬山房，潜心诗书画。此后三十三年，他再未离开吴门一步：前面四十年是科场的失败史，后面三十三年是艺术的丰收季。
据本传与通行著录画《拙政园三十一景》，作《王氏拙政园记》
嘉靖十二年，他为友人王献臣画《拙政园三十一景》，各系以诗，并作《王氏拙政园记》。这组图咏是研究明代园林的第一手图像史料，现藏苏州博物馆。拙政园之名，取潘岳《闲居赋》"此亦拙者之为政也"。
据通行著录，图卷现藏苏州博物馆八十二岁重画拙政园十二景
嘉靖三十年，他八十二岁，重画拙政园十二景，现存八景藏纽约大都会艺术博物馆。耄耋之年仍在作画，笔墨不衰。
据馆藏著录文徵明 逝世
嘉靖三十八年二月二十日（公历3月28日），他九十岁，受人之托书墓志，未竟，"置笔端坐而逝"。《明史》本传说他"葬虎邱乡花泾桥之原，祠在沧浪亭傍"。门人私谥贞献（《明史》作贞宪，两说并存）。
据墓志与《明史》本传