李贺的档案短得惊人：二十七年，三年小官，二百多首诗。读他的档案，要同时握住两头——他的才名起得极早，他的出路断得极早。
李贺之父名晋肃。“晋”与“进”同音，争名者便说李贺不应举进士。韩愈作《讳辩》反问：父名晋肃，子不得举进士；若父名仁，子难道不得为人？道理赢了，门却没有开——李贺终究没有走上进士之路。这一节是理解李贺其诗其人的枢纽：他的幽愤与早逝，很难与这道被同音字关上的门分开看。
通行传记称李贺官太常寺奉礼郎（从九品，掌宗庙祭祀礼仪），故世称“李奉礼”；两唐书系统则作“协律郎”。卒龄《新唐书》作二十七，《旧唐书》系统作二十四。本页正文用通行说，异文在此并列，不替读者裁定。
李贺 出生
生于唐德宗贞元六年（通行系年；791年一说并存）。河南福昌人，唐宗室郑王李亮后裔，家道已没落，家居福昌昌谷。
通行系年，异说并存七岁赋《高轩过》
《新唐书》本传载：李贺七岁能辞章，韩愈、皇甫湜始闻未信，过其家使赋诗，援笔辄就，自题《高轩过》，二人大惊。年份为按生年逆推。
据本传，系年为逆推骑驴觅诗，名动洛下
李商隐《李贺小传》载其每日骑弱马、从小奚奴、背古锦囊，出门觅诗，得句即书投囊中，暮归足成全篇；十五六岁时已以工乐府与先辈诗人李益齐名。
据《李贺小传》，属同时代传记笔法过河南府试，赴京应举
李贺先在河南府试中出列，取得应进士举的资格，满怀希望赴长安应试。系年各家小有出入，本页取约数。
据通行年谱，系年为推定以父讳被阻，韩愈作《讳辩》
以父名晋肃、“晋”“进”同音之故，被以避讳为由阻于进士试。韩愈作《讳辩》为之申辩，李贺终亦不就举，悒郁归昌谷。
事实骨架据本传与《讳辩》，系年诸说并存授奉礼郎，居长安
以宗室身份与故旧援引，得授太常寺奉礼郎（两唐书作协律郎），在长安任职三年余，与王参元、杨敬之、权璩等交游。《李凭箜篌引》约作于这一时期。
官名异文并存，系年通行说因病辞官，归昌谷
元和八年（813年），李贺因病辞去奉礼郎，回到昌谷家居养病、作诗。母郑夫人见他苦吟，叹“是儿要呕出心乃已耳”——语见《李贺小传》。
据通行著录赴潞州依张彻
辞官后曾北赴潞州（今山西长治），依友人张彻一个时期，求仕无成而返。行程细节各家年谱记载不一，本页只记骨架。
据通行年谱，细节待考李贺 病逝昌谷
元和十一年（816年）病逝于昌谷，年二十七（817年、二十四岁诸说并存）。临终异象之说见轶事区，不入年表。李商隐为作小传，杜牧应沈子明之请为其集作序。
通行系年，异说并存