王昌龄的一生可以概括为一句话：诗名满天下，官只做到县尉一级。读他的档案，要同时握住两头——选家把他的诗选得最多，朝廷把他贬得最远。
《旧唐书·文苑传》称京兆人，依据之一是他诗中“故园今在霸陵西”一类自述；殷璠《河岳英灵集》与《唐才子传》称太原人；《新唐书》称江宁人，傅璇琮认为那是把他的任官地江宁误作籍贯；傅璇琮又据《博异志》“琅琊王昌龄”与王璵同族之证，提出琅琊可能是郡望、太原或琅琊与京兆分属郡望与实际居住地。四说各有来历，本页只并列：能确定的是他久居京兆一带，不能确定的是他的出生地。
安史之乱起，王昌龄自龙标北归，途中为刺史闾丘晓所杀。《旧唐书·张镐传》载张镐后杖杀闾丘晓，并以“王昌龄之亲欲谁养”责之。此事两唐书与《唐才子传》《资治通鉴》互有出入：闾丘晓的州望有濠州、亳州两说，《资治通鉴考异》主亳州说。被杀的确切年份因此只能系于天宝十四载十月至至德二载之间，本页取约757年，异说并列于此。
王昌龄 出生
生年不可确考。闻一多《唐诗大系》定为698年，所据不明；傅璇琮据王维称其“江宁大兄”、岑参同年诗称其“白首”“空老”等诗证，推在约690年至701年之间。本页取约698年，异说并列。
通行系年，异说并存嵩山学道，东游求仕
早年贫贱，曾居嵩山学道、求炼丹与道经，又东游汴、宋诸州；723年北入河东，想借玄宗巡幸河东求进，无所得，回关中上书吏部侍郎李元纮求荐，亦无收获。
据傅璇琮等年谱考订，系年为推定西北边塞之行
约725年有西北之行，意在入幕从戎、另辟仕进之路，无所成，726年秋归来。他最著名的边塞诗多与这一时期的边地经验有关；此行最远到何处，泾州说与出玉门说并存，不下断语。
系年推定，行程诸说并存进士及第
开元十五年（727年）进士及第，与好友常建同榜。次年与入京的孟浩然交游。
据本传与通行著录两登博学宏词，授校书郎、汜水尉
731年登博学宏词科，授秘书省校书郎；734年再应博学宏词试，授汜水县尉。才名与微官，从一开始就并行。
据本传系统，两试系年通行说初贬南行，遇赦北还
735年前后被贬，南行至江陵一带受孟浩然邀约留住；739年又被申前令贬往岭南（郴县、桂阳诸说并存），同年遇大赦，次年北返。途经襄阳再访孟浩然，欢聚饮宴后不久孟浩然病逝；又有《巴陵送李十二》送李白，二人交情见于诗作互证。
据年谱考订，贬地诸说并存授江宁丞
重获起用，授江宁（今江苏南京）丞，在任前后约八年，“王江宁”之称由此而来。745年曾至长安，与李白、王维交游。
据通行著录贬龙标尉
因“不护细行，屡见贬斥”，自江宁丞贬为龙标尉，龙标在今湖南黔阳一带，是当时远恶之职。李白闻讯作《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”贬年有天宝二年至十二载之间诸说，本页取约748年前后，不写死。
贬年区间诸说并存王昌龄 乱中遇害
安史之乱爆发后北归乡里，途中为刺史闾丘晓所杀；后张镐杖杀闾丘晓为之伸冤。卒年755年、756年、757年诸说并存，本页取约757年。
两说以上并存，不下断语